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備中高梁へ　⑤　高倉健: 2013年08月21日(水); 　預けていたバッグなどを返してもらいに「鮎あります」の店へ。
「Ｃさんが、預かってもろうたお礼に、かき氷でも食べようや、言うとったで」とＢさん。それなのにそう言った本人がいない。
「どしたんじゃろ」
「さっきまで一緒に踊りよったんじゃけど。迷子になったんかな？」
「まさか。まあ、先に入っとこうや」
　しかし、先ほどの冷やし中華でまだ満腹。かき氷とはいえ、一人前全部食べるのは少々きつい。
「二人で一つ頼みゃあええが」
　ここでも折半（？）案が出る。
　Ｃさんはまだ入って来ない。携帯に電話すると、
「えっ？！　駅におるよ。ここで合流するんじゃないん？」
　全く、朝の集合と言い、今と言い、早とちりと言うか、思い込みが強いと言うか。。。
　やっと４人そろって、出てきたミルク氷とあずき氷をいただくのだが、
「スプーン、もう二つ持ってきて」
　店員に頼むのはＡさん。逞しいと言うか図々しいと言うか、完全な“おばさん”ぶりである。
　預けていたバッグとスプーンを持ってきてくれた店主のおじさん。よくしゃべり、よく働く。
　何を思ったか、Ｃさんが彼に話しかけた。
「おじさん、高倉健に似とるね」
　すると、おじさん、
「奥さん、目が悪いんじゃろ。ちいと頭もボケかけとんじゃねえんかな」
　照れること照れること。
　どこがぁ？？？　と思うが、これもＣさんのリップサービスなのだ。

　さて、帰りの電車は満員で、立っている人もいる中、どうやらＢさんと並んで座れた。
　いつもならそろそろ就寝の時間である。疲れたなあ、眠ってしまうかも、と思ったが、あにはからんや、隣にＢさんが座っている。一時間近くも黙っていられるわけがない。
　案の定、二人でしゃべり続け、笑い続けて、気が付いたら岡山駅。
　市内電車やバスに乗り換えて帰る３人と別れて、私はタクシー乗り場へ。だらしない話だが、もう一歩も歩けないと思うほど疲れている。
　自宅に帰り着いたのは１０時過ぎ。
　即入浴。就寝。爆睡。

　翌日は、手も足も筋肉痛になっていた。皆、そうだろうと思ってＢさんに言うと、
「あんた、ほんのちいとしか踊っとらんのに、筋肉痛ゥ？！　情けねえなぁ。
私ら、誰もそんなことないで」ですと。
　トホホ。。。ホントに情けない……。

（これで「備中高梁へ」を終わります。たった半日のことを長々と連載してしまいました。おつきあいくださって有難うございました）
備中高梁へ　④　女子サッカーチーム「Charme」: 2013年08月20日(火); 　
「吉備国際大学のシャルムです。後援会に入ってくださいませんか」
　日焼けした顔にショートカット。ユニフォームと同じ黄色の団扇を差し出してにこにこ笑っている。団扇の表には大きく「Ｃharme」、裏には、「すべては笑顔のために」と書かれ、「輝け　高橋の誇り」「俺たちのシャルム」と染め抜かれた幟も写っている。
　ようやく吉備国際大学の部活・女子サッカーチームの「シャルム」だと理解した。
「お一人1000円のカンパをお願いしています」
　サッカーにはあまり興味がないが、日本の女子サッカーには頑張ってもらいたい。でも、1000円要る後援会に入ってまで応援するほどでもないしなあ……。
「二人で1000円ゆうのはダメ？」
　迷っていると、Ａさんが折衷案と言うか、助け船を出してくれた。
「いいです。ここにどちらかのお名前を書いてください」
　申込用紙に私の名を書き、500円ずつ渡す。
「試合のご案内やら、情報をお知らせします。今日は駅で部員がマッサージのサービスをしていますので、よろしかったらどうぞ」
　へー。これも一種の営業だね。大変だなあ。

　踊りの輪は次第に大きくなり、二重三重になっている。
「ヤットサ　ヤットサ」
　掛け声が変わり、急テンポの踊りになった。老いも若きもリズムに乗って、楽しげだ。
「もう一回踊ってこうや」
　ＢさんとＣさんは再び輪へ。私はとてもその元気はないが、踊っている人々を見るのは楽しい。
　岡山県三大踊りの一つ「備中たかはし松山踊り」は江戸前期から続いているのだそうな。そもそも、備中の小京都と呼ばれた高梁は、備中の中心地として栄え、日本一高いところに備中松山城を築城した、歴史と文化の街である。まつやま踊りは、高梁市民の自慢の一つだろう。
　
　素朴な踊り、掛け声、聞こえてくる口説き。かき氷を食べながら前を通って行くカップル、生ビール屋台の前に並んでいるおっさん、負ぶわれたまま眠っている浴衣の男の子、見様見真似で踊っている女の子、etc｡｡｡見ていて飽きない。

「すみません」
　ン？　またシャルムの選手が声をかけていた。さっきのお嬢さんだ。
「駅でやっていたマッサージ、もう終わってました。申し訳ないので、ここで私がやらせて頂きます」
　そうまでしてもらわなくてもいいのだが、断ることもないか。。。
　彼女は腰かけている私の後ろに立ち、私の首にタオルをかけて揉み始めた。器用な手つきだ。
「大丈夫ですか。痛くないですか」
　現役のころは肩こりに悩まされていたが、今はほとんど感じない。それより腰痛だ。腰は揉むのがいいのか、逆なのか、わからないのでそっと撫でてもらうだけにする。
　若いお嬢さんにマッサージしてもらうなんて、申し訳ないような気持。適当に切り上げてもらった。

　あっという間に時間は過ぎて、もう８時前。帰りの電車は８時半発。そろそろ時間だ。

　
備中高梁へ　③　備中たかはし松山踊り: 2013年08月19日(月); 　
「この冷やし中華、美味しいけどなんぼうにも多いわ。久保田さん、ちょっと食べられぇ」
　麺をくれる人、ハムをくれる人、キューリをくれる人。３人が私の焼き鳥の皿に載せるから、大ジョッキのビールで十分満腹なうえにも満腹になる。
　そうこうしているうちに、踊りが始まる７時を回った。
　バッグなどの荷物を店に置かせてもらって、表へ出ると、太鼓や三味線の音、歌い手の口説きが聞こえてきた。
　駅前の大通りには大勢の見物客。その中を、編み笠、浴衣姿の踊り子たち、連の名を染め抜いた法被やＴシャツのグループが、長い輪になって踊っている。
　中央には歌い手や三味線、太鼓の音頭櫓が設置されている。提灯がまぶしい。
　櫓の前にこじんまりした（と言っても高さは３０㎝、長さ７ｍ、幅４ｍぐらいはあるだろうか）舞台があって、その上で、揃いの編み笠、浴衣姿の若い男女が踊っている。中には外人らしき女性もいる。見事な手さばきだ。
「始まっとるがぁ」
「この人らぁは上手いね。お手本の踊りじゃな」
　ハーリャーサー、ヨーイヤサ。
　踊りながら掛け声をかけている。
　踊りは、独特の差す手、引く手が少々難しいが、見ているうち、自然に真似をして手足が動く。
「私らぁも踊ろうや」
　ＡさんとＣさんに続いて、Ｂさんと私も輪に入った。
　もともと唄や踊りは好きな私。すぐに覚えられると思っていたが、これがけっこう難しい。手を真似すると、足がわからない。足をまねると、手が間違う。それに比べて、ＡさんＣさんの上手なこと！
　観衆も次々と踊りに加わる。お年寄りから子供まで、好きなように踊っている。
　おや、着ぐるみも登場。この暑いのに、ご苦労なことだが、子どもたちの人気者。あわてて「写真、写真」と首にぶら下げていたカメラを持ちあげる。
　踊ったり、写真をとったり、忙しい。次第にくたびれてきた。
「腰が痛うなった。ちょっと休もうや」
　まだまだ踊り足りない風情の３人もしばし休憩。かき氷の屋台と生ビールの屋台の間に丸イスがあるのを見つけて座り込んむ。
　やれやれ。噴き出た汗をもらった団扇であおぐが、やはり暑い。隣に腰を下ろしたＡさんが腰を撫でてくれる。彼女の方が５～６歳は年上なのだが、全く情けない私。
「失礼します。ちょっといいでしょうか」
　突然声をかけられた。
　前に、「山陽新聞」という文字入りの黄色いユニフォームの女性が立っている。ニコニコと笑っている日焼けした顔。
　何？　マスコミのインタビュー？　それとも新聞の売り込み？
（ハイ、この続きはまた明日）
備中高梁へ　②　財布が！: 2013年08月18日(日); 　
　４人向かい合って席に着くなり、
「これ、電車の中でみんなで食べよう思うて」とＢさんが大きなイチジクをレジ袋から取り出すと、「私も」とＡさん、Ｃさんも袋を取り出す。
　Ａさんはピオーネ、Ｃさんは柿ピーなどのおつまみセット。私？　申し訳ない。飴玉ぐらいしか持ってない。
「高梁着いたら、まず何か食べてビール飲むんじゃろ」
「そうよ。踊りは７時からじゃけぇな」
　それなのに、今からこんなにたくさん食べて行ったらビールが美味しく飲めないのではないか。。。とは思うものの、ブドウもイチジクもあっという間に食べてしまった。
「アハー。満腹じゃ」
　それから４人の大おしゃべりが始まる。
「伯備線の伯は“伯耆の国”の伯。備は“備中の国”の備なんよね」
　わかりきったことを確認したり、
「この中で一番変人なのは誰？」と私の得意な話題が出たり、
「うちの阿呆がねえ……」と夫の悪口（のろけ話？）が出たり、女３人寄れば姦しいと言うが、４人だからその賑やかなこと。けたたましい笑い声は周囲の乗客の顰蹙を買ったことだろう。

　あっという間の５０分。高梁駅に降り立つ。
　改札口を抜けると団扇を配っている女性たち。「備中たかはし松山踊り」の団扇をもらって、さて行動開始。……ン？　Ｃさんがいない。
「Ｃさんは？」
「切符を入れといたサイフガ無いって、まだホームへおる」
　エエッ！！
　改札からホームを見るとＣさん、長椅子の上にバッグの中身をひっくり返して探している。
「無いんよ。電車に落としたんじゃろか」
　幸い、私たちが乗ったのは備中高梁行きだったので、電車はそのまま向こう側のホームに停まっている。
　駅員さんにわけを話して、私たちももう一度ホームに入り、階段を駆け上る。が……、足弱、腰痛の私は限界。３人の動きをこちら側から見ていた。
　しばらくして、ＢさんとＣさんが電車から出てきた。暗い表情で階段を降りてくる。
「やっぱり、無かったわ」
　肩を落としている。
「Ａさんは？」
「ありゃ？　一緒に探してくれたんじゃけど」
　電車の中にＡさんと乗務員らしき人の姿が見える。暫くして、出てきたＡさんの手に緑色の財布が！！
「あったよー。座席の背もたれのとこに滑り込んでたぁ」
　さすが、いつも落ち着いているＡさん。簡単にあきらめないところが素晴らしい。
　どうなることかと思ったけれど、こうして一件落着。さて食事だ、ビールだ。
「７時になったら、踊りの歌が聞こえ始めるけぇ、そしたら出りゃええ」
　駅前の大通りが踊りの会場になっている。すぐ近くの「鮎あります」の貼り紙、「うどん　田舎料理」と看板のある店に入った。
「鮎の値段書いとらんけぇ、高いよ。やめとこうや。」
　セコイおばさんたちである。３人は冷やし中華、私は焼き鳥を注文し、まずはビールと水で「乾杯！」
「ここは私の奢りにするね」
　エッ？　Ａさんの言葉にびっくり。いったん諦めていた財布が出てきたので、探してくれたお礼に、と言う。
　そりゃ、ありがたいけれど、その資格（？）があるのはＡさんで、特に私は何もしてないし。。。と思ったが、図々しくも喜んで好意を受けた。
　生ビールの大。実に美味い。
備中高梁へ　①　伯備線ホーム: 2013年08月17日(土); 「今年の夏はみんなで松山踊りを見に行こうやぁ」
　踊り好きの友に正月頃から声を掛けられていた。
「松山って愛媛の？」
「アホ。高梁の松山城の松山じゃが」
　アハ。そうだった。岡山に住みながらこのボケぶり。
　その時は、この夏がこんなに暑くなるとは思いもせず約束したのだった。
　さて、約束の１４日。朝から猛暑である。岡山県の中でも最も暑いとされる盆地の高梁を思うと気持ちが萎える。でも、踊りは夜だから、すこしは涼しくなるかもしれない、と心を励まして、最寄りの駅へ向かう。その徒歩１０分がつらい。暑い。
　岡山駅発５時１４分「備中高梁行き」は２番線ホームだ。まだ大分時間がある。こんな時携帯電話は便利だ。
「もう、岡山駅に着いとんじゃけど、Ａさん、今どこ？」
「ああ、今、一番街におるよ。すぐ行くわ」
　５分も待てば現れると思ったが、１０分たっても来ない。イラチの私、
「私は、中央改札口入ったとこにおるんよ。改札口間違えとらん？」
「大丈夫、大丈夫。任しといて」
　仕方ない。待つか。。。と思いながら改札口を見つめていると、Ｂさんが現れた。二人で待つこと５分。まだ見えない。もう、ホームへ行った方がいいと諦めかけて、２番線ホームへ向かいかけると、
「久保田さん！」
　にこにこしながらＡさんが立っている。？？
「Ａさん、どこ通ってきたん」
「地下の改札口」
「じゃけぇ、違うとらんか、言うたんじゃ。わたし、中央改札口言うたろ！」
　つい、目を吊り上げて怒ってしまった。
　ン？　もう一人、Ｃさんは？　二人一緒とばかり思っていたが、いない。
　ホームで会えるだろうとエスカレーターで２番ホームへ。一番後ろの車両の前に並ぶ。すでに多くの乗客が並んで待っている。
　Ｃさんの姿はまだ見えない。
　電車が入ってきた。
　Ｃさん、間に合う？
　携帯へ電話してみると、一番前の車両の所にいると言う。
　ドアが開いた。
「早よ、はよ。席とらにゃぁ」
　Ｂさんが手招きする。
「一番後ろの車両に乗るよ。来（き）いよ」
　そう言いながら、あわてて乗りこみ、４人分の席をゲット。しっかりとおばさんぶりを発揮している。
　やっと現れたＣさん。
「私、早う来たんよ。いつまで待ってもみんなが来んから、どうしよう、間違えたんじゃろうか、ゆうて思いながら３０分は待ったわ」
　なんとまあ、時間ぎりぎりまで電話もせずに待っていたなんて。。。

　出発からこれでは先が思いやられる４人だが、さてどうなりますやら、この続きはまた明日。